Bagi penggemar fanatik maupun pengamat industri, suara mesin V-Twin yang berdenyut khas, sering dijuluki “potato-potato,” adalah identitas yang tak terpisahkan dari Harley-Davidson. Uniknya, suara ini pernah menjadi subjek upaya hukum besar-besaran: hak paten suara. Upaya ini menunjukkan betapa berharganya frekuensi dan irama tersebut, bahkan di mata hukum properti intelektual. Mempertahankan identitas akustiknya adalah prioritas bagi Harley, yang sadar bahwa suara adalah pembeda utama mereka di pasar global. Meskipun upaya formal untuk mendapatkan hak paten suara tersebut menemui jalan buntu, Harley-Davidson tetap memiliki strategi lain untuk memastikan suara ikoniknya tetap eksklusif.

Upaya pendaftaran paten suara oleh Harley-Davidson dimulai pada tahun 1994. Perusahaan mengajukan permohonan ke Kantor Paten dan Merek Dagang Amerika Serikat (USPTO) untuk melindungi suara V-Twin 45 derajat yang khas pada saat idle (putaran rendah). Tujuannya adalah untuk mengamankan identitas akustiknya dari peniruan oleh produsen sepeda motor lain. Dalam permohonan tersebut, perusahaan menyertakan deskripsi teknis yang sangat rinci mengenai interval pembakaran yang tidak merata (45-315-405 derajat) yang menghasilkan thumping sound yang unik.

Namun, proses hukum ini terbukti sulit dan berlarut-larut. Selama enam tahun, permohonan tersebut menghadapi tentangan dari berbagai produsen motor lain, termasuk Honda, Kawasaki, dan Suzuki, yang berpendapat bahwa suara mesin adalah hasil fungsional dari desain mekanis V-Twin, bukan fitur non-fungsional yang dapat dimerekdagangkan. Pada akhirnya, setelah mengeluarkan jutaan dolar untuk biaya hukum, Harley-Davidson memutuskan untuk menarik permohonan hak paten suara pada tahun 2000. Keputusan ini didasarkan pada ketidakmampuan untuk membuktikan bahwa suara tersebut sepenuhnya unik dan tidak dihasilkan oleh konfigurasi mesin V-Twin lain.

Meskipun upaya paten gagal, Harley-Davidson tidak pernah berhenti menjaga identitas akustiknya. Strategi perusahaan bergeser dari perlindungan hukum formal (paten) ke perlindungan melalui merek dagang (khusus untuk tampilan dan desain motor) dan, yang lebih penting, melalui rekayasa suara yang cermat. Mereka secara ketat mengontrol desain knalpot (muffler) dan timing mesin pada model-model baru untuk memastikan bahwa, meskipun harus memenuhi regulasi emisi dan kebisingan yang semakin ketat—seperti yang ditetapkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) di Amerika Serikat per 2024—karakteristik berdenyut mesin 45 derajat tetap menonjol.

Selain itu, komunitas pengendara sendiri yang menjadi pelindung terkuat identitas akustiknya. Harley-Davidson telah berhasil membangun ikatan emosional yang kuat antara produk mereka dan suara yang dihasilkannya, sehingga publik secara spontan mengasosiasikan suara “potato-potato” dengan merek tersebut. Pada tanggal 10 November 2025, dalam sebuah survei merek di kalangan penggemar motor, 98% responden mengidentifikasi suara V-Twin 45 derajat sebagai ciri khas utama Harley-Davidson. Hal ini menunjukkan bahwa pengenalan merek melalui suara telah tertanam kuat di benak konsumen, melampaui kebutuhan akan perlindungan hukum formal.